Journal d'un pèlerin - 15/1

26 octobre 2015.

Après la Trapeza du matin, très frugale, mais nutritive (marrons cuits, olives, noisettes, pain, confiture, chocolat chaud ou un thé, et une petite poire), le Père Nectaire est venu pour me souhaiter bonne chance à Vatopedi et me recommander le Père Constantin, qui pourra me conseiller. Il me dit également que je serais le bienvenu pour une prochaine visite à leur Kelli. Je suis encore allé guetter la boutique, acheter quelques paquets d'encens et dire au revoir à Père Nicodimios.

J'avais encore un peu de temps jusqu'à l'heure du minibus, et j'ai profité du beau soleil et des vues du Mont Athos, avec un peu de lecture et de musique.

La petite montée de 2km jusqu'à Karyes semblait douloureusement triplée grâce, encore une fois, dû à l'excès de poids, puisque j'ai fait l'erreur des néophytes du Mont Athos, mais finalement je monte dans le minibus pour continuer cette nouvelle étape. Peu de temps après, nous arrivons à une barrière et un contrôle qui nous oblige à arrêter. Un moine contrôle les papiers de tout le monde et confirme les réservations avant de nous laisser passer. Il semble que Vatopedi est un fief monastique beaucoup plus contrôlé, peut-être en raison de la forte demande par les gens.

Après avoir passé un col de montagne, nous sommes entrés dans une large vallée, un amphithéâtre, qui descend en pente douce vers la côte nord du Mont Athos, où il forme une grande baie. Le monastère de Vatopedi est situé à la base de l'amphithéâtre, parmi des collines d'oliviers.

C'est une authentique mini-ville fortifiée. Plus grosse qu'Iviron, avec beaucoup de nouvelles constructions qui s'amoncellent sur les ailes murées. À la porte d'entrée, un moine semble occuper la fonction de chien de garde et contrôle l'aspect général des visiteurs. Il ordonne à un gars de dénouer ses cheveux, pris derrière, peut-être parce que cette utilisation est l'apanage des moines.

Mais à la salle de réception des hôtes nous sommes seulement 3, moi et 2 russes, peut-être que le reste a suivi d'autres procédures. J'établis tout de suite une bonne conversation avec eux, qui sont là pour une courte visite, et c'est aussi leur 1ère fois au Mont Athos. Nous nous sommes retrouvés dans la même pièce, et plus tard, deux autres Russes complètent la chambre à 5 lits.

Le catholicon est relativement petit, compte tenu de la taille actuelle du monastère, et surtout pour le nombre de moines (120) et tous les pèlerins. Mais il est le plus richement décoré de tout ce que j'ai vu. Un certain nombre de lustres somptueux pendent dans le temple principal. Et il y a une profusion de bois sculpté, richement travaillé. Mais les peintures murales ont besoin de restauration, elles sont noircies et endommagées.

Après les vêpres, qui ont eu lieu dans une église surpeuplée, la plupart des gens debout, vient la Trapeza, dans une grande salle à manger, mais exiguë par rapport au nombre de personnes. Les tables sont curieuses, des gros carrés de marbre avec un côté arrondi qui accueillent 7 personnes chacune (le côté de la passerelle doit être dégagé), une seule pièce de 10 cm d'épaisseur en pierre massive, et formant une sorte de bol avec des encoches. Le repas est très frugal, pas plus qu'une soupe de pommes de terre, des olives, du pain, des poivrons et des oignons, et une pomme.

 À la sortie, le moine qui m'a reçu à la salle de réception des hôtes me présente à Père Constantin. Français, avec une bonne taille et constitution, 1m80, nez aquilin, 72 ans, il m'accueille tout de suite avec une grande familiarité, comme si on se connaissait depuis longtemps. Quand je lui fait part des raisons qui m'ont amené au Mont Athos, et ma ferme intention de me convertir, il me soutient immédiatement. C'est la première personne que je vois s'efforcer de rendre cela possible. Il me présente à Père Theonas, prêtre officiant, australien, qui semble occuper une place plus élevée dans la hiérarchie, et qui s'occupe aussi de ces affaires. Celui-ci pose quelques questions à propos de mon intérêt pour l'Orthodoxie et se montre également réceptif. "Demain, nous verrons quelles sont les mesures à prendre, mais le plus sûr est que tu dois prolonger ton voyage», puis il nous laisse.

Je suis le Père Constantin et nous nous asseyons dehors, dans l'aile du narthex du catholicon, abrités de la fraîcheur du petit vent du soir. Nous parlons un peu de tout. "Notre Higoumène est sorti et retourne seulement dans 8-9 jours, mais nous allons voir ce que Père Theonas peut faire... Quant à toi devenir un moine ici au Mont Athos, c'est difficile parce que la plupart des monastères posent des difficultés à l'entrée des étrangers... Père Ambroise est l'âme de Stavronikita... *** (un écrivain bien connu) est venu ici juste pour gagner de l'argent et de la gloire... Le Père ***, est fou (je ne cite pas le pays)... Le monastère *** n'a pas de jambes pour marcher, et c'est le désordre, la plupart des nonnes sont folles ... La fin du monde s'approche, parce que tout est détruit dans la société moderne... Les Saints sont cachés "

Je suis consterné lorsque il me confie que Père Irenée a quitté la vie monastique, après 28 ans comme moine... mais personne ne veut commenter ouvertement sur la question, donc on dit soit qu'il est parti pour la Russie, soit qu'il vit dans une kelli à Karyes.

Il veut savoir des choses sur ma vie, et m'assure que ce n'est pas fou de devenir moine à 50 ans parce qu'il a fait la même chose et il a réussi. Il est d'accord avec moi sur le fait que Iviron est un monastère riche en histoire et en spiritualité, et que souvent les gens ne valorisent pas ce qu'ils ont.

À l'issue des cérémonies de vénération de l'icône miraculeuse de la Mère de Dieu, il me prend avec lui vers son bureau de travail. Il s'occupe la reliure de livres et de manuscrits anciens et, pendant qu'il prend un travail en cours, nous continuons à parler de divers sujets. Entretemps, je profite pour observer son travail, ça demande beaucoup de patience et de minutie. Sur un tableau d'affichage spécial, il découpe des morceaux rectangulaires qui formeront le dos de plusieurs livres, et il les numérote. Puis, avec une lame spéciale il découpe une bride de 4 ou 5mm, ce qui nécessite une bonne précision pour éviter d'enlever trop. Bien qu'il soit clair que ma présence nuit à la concentration nécessaire pour son travail, il continue à me parler et à répondre à toutes les questions que je lui pose. "Est-il possible, comme l'a dit Père Ambroise, dans un monastère comme Vatopedi, avec ses 120 moines et des centaines de pèlerins qui vont et viennent, d'obtenir le recueillement et se distancer de l'agitation des activités quotidiennes ?" "Oui, c'est possible." Mais dans mon cœur, c'est bien à Iviron que j'aimerais entrer.

Quand je lui demande si une photo qu'il a sur sa pancarte est de P.Joseph de Vatopedi, il me corrige "Ceci est P.Joseph, l'Hésychaste, le père spirituel de P.Joseph de Vatopedi. Je vais te montrer qui il est pour éviter les confusions ". Et il me donne une photo de celui-ci, ou plutôt deux photos côte à côte. Une, prise peu de temps avant sa mort, où est visible la pâleur mortelle et qui est un miroir de la souffrance. Et l'autre, peu après sa mort, le visage avec une couleur rose et baignée dans le bonheur, avec un sourire, celui qui a vaincu la mort et la souffrance.